– Во-первых, книжные парни существуют на самом деле, – запальчиво сказала я. – Во-вторых, когда мы были детьми, я была не менее психованной, но главным образом потому, что один мой малолетний сосед изо всех своих сил издевался надо мной каждый день. Он еще должен извиниться передо мной за то, что превратил мое детство в ад, о котором я даже не хочу вспоминать!

– Ты тоже превратила мое детство в ад. – Он сделал глоток.

– А кроме того, у меня и так много друзей, Итан. – Я улыбнулась бармену, который прислал мне «Маргариту». – И они все с нетерпением ждали, когда я вернусь в кампус.

– Тогда почему ты не можешь жить с кем-нибудь из них, а не с нами?

На этот вопрос я не стала отвечать. Я откинулась на спинку диванчика и просто стала наблюдать за танцующими парочками.

– Подожди-ка минутку. – Я заметила знакомого парня в синей рубашке-поло. – Это ведь Джордан Хэмптон, вон там, возле диджея?

– Да, он, а что тебя так удивило?

– Так он выздоровел?

– Выздоровел? – Итан приподнял бровь. – А он что, серьезно болел?

– Когда мы встречались два рейса назад, – сказала я, наблюдая, как Джордан гладил по заднице свою партнершу – знойную брюнетку. – Он перестал писать мне, потому что узнал, что у него четвертая стадия рака, он сказал, что хочет провести последние дни со своей семьей и самыми близкими друзьями.

Губы Итана изогнулись в насмешливой улыбке.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

– Да нет же. – Я не спускала глаз с Джордана, вспоминая, как мы сошлись на почве любви к абстрактной живописи, как мы просыпались рано утром и шли заниматься на велотренажерах на верхнюю палубу. – Из всех парней, с которыми я встречалась в море, он мне больше всех нравился. Он сказал, что у него есть чувства ко мне, и он был первым из моих парней, который действительно любил читать любовные романы.

– Не думаю, что я хотя бы раз видел, чтобы он брал в руки учебники по тем предметам, которые мы проходили с ним вместе, поэтому я очень сомневаюсь, что он вообще что-то читал в своей жизни, не говоря уж о романах.

– Тогда зачем ему говорить мне все это, ну, о том, что он любит читать романы? – Я задала вопрос, а сама почувствовала, как по моим щекам разливается жар. – И зачем ему понадобилось лгать о своей болезни? Или, подожди… Может быть, он вылечился, но забыл написать мне об этом?

Итан вдруг смущенно посмотрел на меня и взял из моей руки бокал с «Маргаритой».

– Послушай, Рэйчел. Насколько мне известно, он никогда серьезно не болел. Совершенно очевидно, что он просто хотел таким образом порвать с тобой. Не принимай это близко к сердцу и не психуй из-за этого куска дерьма, он того не стоит. Я так уж точно не собираюсь с ним больше иметь ничего общего.

– Я вообще больше не психую, Итан. – Я протянула руку за своей выпивкой, но этот поганец не отдал ее мне. – И вообще, повторяю, я выходила из себя только тогда, когда ты меня доставал.

В этот момент взгляд Джордана, танцующего на другом конце зала с брюнеткой, неожиданно встретился с моим. При этом у парня на лице появилось такое выражение, словно он вот-вот собирается дать деру, но я решительно поднялась на ноги, готовая свернуть горы, и рванула прямо к нему.

– О… Это ты, Рэйчел, привет. – Он натянуто улыбнулся. – А я думал, ты все четыре года проведешь на своей морской посудине.

– Я решила, что с меня хватит, и последний год буду учиться здесь. – Я скрестила руки на груди, буравя его взглядом.

– Что ж, очень рад за тебя, – сказал он. – Ты сегодня просто отлично выглядишь.

– Да неужели? Ты, кстати, тоже. Более того, ты выглядишь даже слишком хорошо для человека, который вроде бы уже умер.

– Что я могу на это сказать? – Он смущенно улыбнулся. – Произошло настоящее чудо.

– Я верю тебе, Джордан, – сказала я, повышая голос. – Зачем бы тебе лгать о своей скорой кончине?

– Ну ладно, Рэйчел, послушай, ты только не обижайся, просто… – Джордан вздохнул и провел рукой по волосам. – Ты отличная девчонка, вправду очень милая, но…

– Но что?

– Я просто хотел потрахаться, а ты этого не хотела, ясно? – Он положил ладони мне на плечи. – Вот, собственно, и все. Ты завела бодягу о долгосрочных отношениях, хотя мы встречались всего два месяца и при этом даже ни разу не переспали. Ты мне нравилась, но не настолько, чтобы писать тебе письма и вообще поддерживать всякие эти гребаные отношения на расстоянии.

– Ты написал мне письмо. Одно-единственное.

– Ну, если честно, то я сам был шокирован, что вообще его написал. – Он беззаботно рассмеялся.

– Это то самое, в котором ты наврал о своей смертельной болезни! – Я стряхнула его руки с моих плеч. – Спасибо, что хотя бы сейчас честно в этом признался, но просто, чтобы ты знал, я бы переспала с тобой в конце концов!

Как нарочно, в этот миг в баре вдруг все затихло, даже диджей выключил музыку, и мои слова прозвучали в полной тишине.

– Мне и вправду очень жаль, Рэйчел, – сказал он, понижая голос. – Я не должен был врать тебе.

– Не должен был. Тебе стоило просто сказать, что ты обычный говнюк и что единственная причина, по которой ты присоединился к этой морской программе, это то, что тебе приспичило потрахаться! – Я почувствовала, что кто-то сзади схватил меня за руку и теперь пытается оттащить от этого козла, но я отдернула руку. – Ты знаешь, сколько раз я молилась за тебя? Неужели ты настолько труслив, что не смог порвать со мной как нормальный парень?

– Я просто не хотел ранить твои чувства. – Он огляделся, заметив, что за нашей перепалкой наблюдают другие посетители бара. – Ты ведь из тех, кому нужны серьезные отношения, а мне они не нужны. В том смысле, что… давай по-честному, Рэйч. Ты ведь не думаешь, что мы могли бы по-настоящему общаться друг с другом через социальные сети, да и электронная почта работала там время от времени. Ты что, и правда рассчитывала на то, что наши отношения могут продолжиться после того, как закончится мой семестр на корабле?

– Ты сказал, что тебе нравятся любовные романы, – обвинительным тоном сказала я. – Это хотя бы правда, или ты и тут мне наврал?

Он виновато вздохнул и покачал головой, но прежде чем я успела произнести еще хоть слово, меня кто-то схватил и перекинул через плечо. Как оказалось, это был Итан.

Ничуть не смущенная этим обстоятельством, все еще раззадоренная перепалкой, я выкрикнула:

– Надеюсь, что ты получишь необходимую помощь, чтобы решить проблемы со своим членом, Джордан Хэмптон! Извини, что мы не смогли над этим поработать, но я буду о тебе молиться!

Джордан смотрел на меня все то время, пока меня уносили из бара, и в ту секунду, когда я была уже на улице, все внутри разразились диким хохотом. А вслед за этим диджей снова включил музыку.